最近、息子がそろばん教室に通い始めた。
キッカケは幼稚園のお友達が通い始めたからで、本人は「計算が早くなりたい」などという崇高な意志はまったくない。
あるのは、お友達（仮に「ゆうと」としよう）に追いつきたい、という気持ちと、月一でもらえるお菓子への執念である。
その二本柱で、今のところなんとか続いている。
……とはいえ、この前レッスン後に迎えに行ったら、
息子は「いもむしぃぃぃぃぃ〜〜〜」と言いながら、全身を床にぺたーっとつけ、お尻だけを高く上げた謎のフォームで教室を這いずり回っていた。
先生に向ける顔がなかった。
今日も健全な（？）6歳児である。
さて、そのそろばん教室には、たまにゆうとも一緒に車に乗せて送っていく。
たった10〜15分の短いドライブなのだが、この時間の子どもたちの会話が毎回ネタの宝庫で、私はひそかにかなり楽しみにしている。
先週のドライブでも、こんなやりとりがあった。
息子「あ、そういえばね」
ゆうと「うん」
息子「えーーと、なんだっけ、えーとえーと 忘れちゃった、ゆうとしゃべっていいよ」
ゆうと「俺さ」
息子「うん」
ゆうと「俺めっちゃショックなことがあったんだよ」
息子「何？」
ゆうと「俺さ」
息子「うん」
ゆうと「（XXXX）」 →道間違えてしまい、テンパったら聞き取れなかった…痛恨のミス！
息子「えーよくそんな危険立ち向かえるな〜勇気あるな〜」
芋虫の真似をしている6歳児とその同級生が、大人の会話のスタイルを着実に身につけているな〜と思った瞬間である。
このやりとりの何がそんなに面白いのかというと、ただ順番にしゃべっているだけではないからだ。
まず、息子の「あ、そういえばね」がすでに大人っぽい。
これは単なる思いつきではなく、「今から新しい話題を出しますよ」という合図になっている。6歳にして、もう雑談の入り方（トピックシフト）を知っているのである。
しかも、そのあと「えーと、なんだっけ」と言いながら自分の会話の番（ターン）を少しキープし、それでも思い出せないとわかると、「忘れちゃった、ゆうとしゃべっていいよ」と相手にターンを譲る。ここがまた面白い。黙って終わるのではなく、「自分はいったん降ります、次どうぞ」と会話を交通整理しているのだ。
「えーと」「なんだっけ」のようなフィラーも、子どものことばとして聞くとかわいいのだが、機能としてはかなり重要である。
ただ詰まっているだけではなく、「まだ話すつもりです」というサインにもなっている。大人も同じことをする。
一方のゆうとも、かなり会話がうまい。
「俺めっちゃショックなことがあったんだよ」と、いきなり核心を言わずにまず前置きを置いて、相手の注意を引く。そして息子も「何？」と、きちんと続きを促している。
相手の話を遮らず、でもちゃんと聞いていることを示している。6歳児同士の会話なのに、ちゃんと「聞く側の仕事」が成立しているのが面白い。
そして何より、最後の「よくそんな危険に立ち向かえるな〜。勇気あるな〜」が、妙に大人っぽい。
いや、語彙のチョイス。
「危険」と「勇気」って。
急に人生訓みたいになるではないか。
6歳くらいの子どものことばというと、つい物の名前や行動の描写を思い浮かべがちだが、この会話ではすでに、出来事そのものだけでなく、それをどう評価するか、どう意味づけるか、というレベルの表現が出てきている。
単に「こわかったね」「たいへんだったね」ではなく、「危険に立ち向かった」「勇気がある」と、抽象的なことばで相手の経験を位置づけているのだ。
こういう時期の子どもは、単語数が増えるだけではない。会話を回すための表現、感情を整理するための表現、相手を評価したり励ましたりする表現が、ぐっと増えてくる。
いわゆる「語彙が増えた」というより、「ことばを社会の中で使う力」が、急速に育っている感じがする。
教室では芋虫になっていても、車の後部座席ではちゃんと人間社会の会話を学んでいる。
子どもは今日も、床すれすれと社会性のあいだを、器用に行き来している。
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今回の内容は、会話分析という分野で詳しく扱われています。会話で話者はどうやって適切なタイミングで交代し、適切な発話をするのか、どうやって新しい話題を導入しているのか、など、自然な会話に潜む暗黙のルールなどを明らかにしている分野です。
興味のある方はこちらをぜひ手に取ってみてください：
今田恵美 (2015)「対人関係構築プロセスの会話分析」大阪大学出版会.
Couper-Kuhlen, E., & Selting, M. (2001). Introducing interactional linguistics. Studies in interactional linguistics, 122(10.1075).